----ARCHITECTURE OF THE UNIVERSE---
A. Architecture Of The
Universe
Dalam
astronomi jarak-jarak yang besar dapat dipahami dengan lebih baik dengan
mendirikan sebuah model sedemikian rupa sehingga jarak antara bumi dan
matahari, yang sekitar 93 juta mil, dapat diwakili oleh satu inci (2,54 cm).
Jarak dasar ini disebut sebagai Unit Astronomi (AU). Menurut skala ini, Pluto,
planet terjauh dari matahari di tata surya kita, memiliki panjang 39 inci (atau
sekitar satu meter). Bintang terdekat, bagaimanapun juga harus ditempatkan 4
1/3 mil jauhnya. Dan pada model ini, galaksi Andromeda akan terletak pada jarak
dua juta mil jauhnya atau lebih dari delapan kali jarak sebenarnya ke bulan.
Para astronom sekarang dapat mengambil foto dari objek, yang pada model kami
harus ditempatkan beberapa miliar mil jauhnya. Tapi ingat bahwa jarak ini pada
skala yang jarak bumi-matahari diwakili oleh hanya satu inci.
Pilihan skala ini adalah salah satu
yang sangat nyaman karena suatu kebetulan yang menarik; pada skala ini (satu
inci sama dengan satu Satuan Astronomi), satu mil hampir setara dengan satu
tahun cahaya. Bintang terdekat berada di aktualitas 4 1/3 tahun cahaya jauhnya,
dan galaksi Andromeda adalah dua juta tahun cahaya jauhnya. Satu tahun cahaya
didefinisikan sebagai jarak yang ditempuh oleh cahaya selama satu tahun. Kecepatan
cahaya, yang merupakan hal tercepat yang dikenal manusia, sekitar 186.300
kilometer / detik (atau 3 x 1010 cm / detik). Jika kita kalikan
jumlah ini dengan jumlah detik dalam satu tahun, yaitu sekitar 3,1 x 107, kita
akan memiliki jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun sekitar 6 triliun
mil. Sebuah tali dibungkus 236 juta kali di seluruh bumi di khatulistiwa akan
sama dengan panjang satu tahun cahaya.
Penggunaan tolak ukur besar dalam
astronomi dikarenakan jarak-jarak besar yang terlibat didalamnya. Untuk
menggunakan mil atau kilometer akan jauh seperti menggunakan inci atau
milimeter dalam mengukur jarak antara New York dan San Francisco. Untuk jarak
objek dalam tata surya dapat menggunakan Satuan Astronomi, tapi ketika kita
mempertimbangkan bintang, kita harus memiliki satuan yang jauh lebih besar.
Oleh karena itu, ketika kita
mengatakan bahwa bintang terdekat adalah 4 1/3 tahun cahaya, kita berarti bahwa
cahaya yang kita terima hari ini dari bintang tersebut ada 4 1/3 tahun yang
lalu, dan bintang yang kita lihat sekarang tampak ketika cahaya yang
meninggalkannya. Jika, misalnya, galaksi Andromeda meledak satu juta tahun yang
lalu, kita tidak akan tahu tentang itu bahkan untuk satu juta tahun. Astronom
terlihat lebih dalam dan lebih dalam ke ruang angkasa, dia juga mencari lebih
jauh dan lebih jauh kembali ke waktu. Demikian pula, ahli geologi lebih dalam
dan lebih ke dalam lapisan, juga terlihat jauh kembali ke waktu. Bahkan, saat
timbangan geologi dan astronomi sangat erat terkait. Untuk setiap fosil yang
ahli geologi dapat gali, astronom dapat menunjukkan teleskopnya yang menujukkan
tentang galaksi, cahaya dimana ketika hewan atau tumbuhan purba itu hidup. Dan
beberapa galaksi yang begitu jauh bahwa cahaya yang kita terima dari mereka hari
ini meninggalkan galaksi sebelum kehidupan apapun telah berevolusi di bumi.
Bintang-bintang pada galaksi
Andromeda digunakan untuk mencari galaksi-galaksi lain diluar galaksi Andromeda.
Galaksi Andromeda, berisi lebih dari 100 miliar bintang, dan diperkirakan bahwa
ada setidaknya satu miliar galaksi yang terlihat di seluruh alam semesta.